Команда ученых во главе с доктором Джанпьеро Фиорентино из Технологического института Нью-Джерси описала ранее неизвестный вид муравьев рода Basiceros. Их называют грязевыми, поскольку они буквально собирают на себя частицы почвы и мусора при помощи специальных «волосков» на теле.
Иллюстрация: Fiorentino et al., doi: 10.1098/rspb.2024.2171
Статья ученых опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B, а коротко об открытии рассказывает Sci News. Сообщается, что палеонтологи впервые обнаружили окаменелые останки представителя указанного рода. Он относится к ранее неизвестному виду Basiceros enana, а обнаружить его удалось в кусочке доминиканского янтаря миоценового периода. Возраст окаменелости оценивается примерно в 16 миллионов лет.
"Ископаемые останки взрослого рабочего муравья являются прямым доказательством того, что эта скрытная группа муравьев когда-то обитала на островах Карибского моря, прежде чем подверглась локальному вымиранию в эпоху миоцена — от 23 до 5,3 миллиона лет назад, — говорит доктор Фиорентино. — "Грязевые" муравьи — редкие находки в дикой природе. Найти их сегодня — это волнительно, учитывая, как хорошо они прячутся".
Из описания следует, что длина представителя вновь открытого вида Basiceros enana составляет 5,13 миллиметра, то есть он примерно вдвое короче своих современных сородичей. Более того, новый вид оказался самым маленьким из всех известных науке муравьев данного рода.
"Эта окаменелость кардинально отличается от всех своих современных родственников и меняет эволюционную историю Basiceros, — продолжает доктор Фиорентино. — До сих пор муравьи Basiceros были известны только в неотропических лесах, простирающихся от Коста-Рики до юга Бразилии".
В наше время на планете обитает девять видов "грязевых муравьев". Их окаменелый сородич дает ученым новое понимание того, как эти виды распределялись по своим нынешним местам обитания.
Чтобы проследить эволюционную родословную, исследователи использовали микрокомпьютерное сканирование. Очень помогло то, что янтарь прекрасно сохранил древний экземпляр. Анализ полученных данных показал, что "грязевые" муравьи эволюционировали довольно быстро.
"За 20 миллионов лет они почти удвоились в размерах, — отмечает доктор Фиорентино. — Предыдущие гипотезы предполагали, что эти муравьи изначально были крупными и со временем уменьшались в размерах. Так что новая гипотеза переворачивает предыдущее понимание с ног на голову и действительно иллюстрирует, насколько важными могут быть ископаемые останки для понимания эволюции родословной".
Источник: ecoportal.su
